Рекорд в Балтиморе: 68 173 зрителя пришли смотреть регби ЮАР — Новая Зеландия

Тест-матч между сборными ЮАР и Новой Зеландии в рамках серии Greatest Rivalry прошёл в субботу на стадионе М&Т Стэдиум в Балтиморе и собрал 68 173 зрителя — больше, чем когда-либо приходило на регбийные международные матчи в США. На трибунах преобладал зелёный цвет формы болельщиков ЮАР, но хватало и чёрных футболок фанатов новозеландцев, и просто зрителей, которые пришли посмотреть хорошее регби без привязки к флагу.

После финального свистка капитаны обеих команд сошлись в одном: этот вечер — лишь разогрев перед куда более важным событием, чемпионатом мира по регби 2031 года, который примет США. По их словам, именно такие матчи с рекордной посещаемостью должны заранее приучить американскую публику к регби, пока до турнира ещё далеко.

68 тысяч зрителей на трибунах — цифра, которая заставляет иначе взглянуть на регби в США. Здесь эта дисциплина традиционно уступает в популярности американскому футболу, баскетболу и обычному футболу, к которому в 2026 году добавится домашний чемпионат мира FIFA. Организаторы серии Greatest Rivalry, судя по всему, рассчитывали и на соседство двух турниров: интерес к футбольному мундиалю способен по инерции подтолкнуть внимание и к регбийному первенству, которое пройдёт пятью годами позже.

Почему это важно для регби в США

Матч в Балтиморе показал, может ли Америка заполнять стадионы под регби без местной команды и без своей лиги за спиной. Публика пришла именно на два громких имени — ЮАР и Новую Зеландию, а не на клуб по соседству. Для World Rugby и оргкомитета турнира 2031 года это довод в пользу того, что крупные международные вывески работают даже на рынке, где регби пока не в числе главных видов спорта.

Сборная ЮАР — действующий чемпион мира, и это явно сказалось на спросе на билеты: не зря зелёного цвета на трибунах было больше всего. Новая Зеландия же по-прежнему остаётся одной из самых узнаваемых регбийных команд мира — во многом благодаря хака-ритуалу перед матчами, который собирает внимание даже у тех, кто регби почти не смотрит.

Что дальше

В Greatest Rivalry уже дают понять, что подобные показательные встречи в США продолжатся и в ближайшие годы — как часть подготовки почвы к 2031 году. Перед World Rugby теперь стоит более простая на словах, но непростая на деле задача: не растерять интерес, зафиксированный в Балтиморе, и превратить разовый аншлаг в постоянную аудиторию к моменту, когда чемпионат мира действительно доберётся до американской земли.